Estados Unidos quedó eliminado de la Copa América tras una derrota por 1-0 ante Uruguay, mientras que Panamá selló su lugar en los cuartos de final con una victoria por 3-1 sobre Bolivia.
Los anfitriones del torneo sufrieron una sorpresiva derrota por 2-1 ante Panamá la semana pasada y llegaron al último partido del Grupo C del lunes en el Arrowhead Stadium en Kansas City necesitando igualar o mejorar el resultado de Panamá contra Bolivia para avanzar.
El defensa #02 de Panamá, Cesar Blackman, anota el primer gol de su equipo durante el partidoPero el equipo del entrenador estadounidense Gregg Berhalter nunca pareció hacer lo suficiente para amenazar seriamente a un Uruguay bien entrenado que avanzó a los cuartos de final como ganador de grupo «Sólo mirando las caras del personal y de los jugadores, estamos amargamente decepcionados con los resultados», dijo Berhalter.
«Haremos una revisión y averiguaremos qué salió mal, por qué salió mal, pero en este momento sin duda hay una sensación de vacío» él capitán estadounidense, Christian Pulisic, culpó a la falta de calidad de ataque.
«Tuvimos un buen comienzo y aportamos mucha energía, pero nos faltó calidad», dijo. «Simplemente no supimos encontrar una solución».
Las esperanzas de una gran escapada para los hombres de Berhalter se desvanecieron en los primeros 30 minutos cuando se filtró la noticia de que Panamá había tomado una ventaja de 1-0 contra Bolivia en Orlando.
El delantero #17 de Panamá, José Fajardo, celebra el segundo gol de su equipo mientras el delantero #10 de Estados Unidos, Christian Pulisic, mira hacia abajoLas esperanzas de Estados Unidos reavivaron a principios del segundo tiempo después de que Bolivia empató, dejando a los anfitriones en camino a la clasificación, siempre y cuando continuaran manteniendo a Uruguay.
Sin embargo, el optimismo estadounidense se vio frustrado momentos después cuando Uruguay tomó ventaja en circunstancias controvertidas a través de Mathias Olivera en el minuto 66.
Loca linda
El potente cabezazo de Ronald Araujo tras un tiro libre de Nicolás de la Cruz fue desviado por el portero estadounidense Matt Turner, pero solo quedó en el camino de Olivera, quien guardó el rebote.
Las repeticiones parecieron mostrar que Olivera estaba fuera de juego cuando Araujo hizo contacto por primera vez con el balón, pero a pesar de una larga revisión del VAR, el árbitro peruano Kevin Ortega dictaminó que el gol debía mantenerse.
«Es una locura», dijo Berhalter. «No lo entiendo, creo que conozco bastante bien la regla del fuera de juego» es decepcionante. Realmente lo es. Pero ya sabes que eso pasa en el fútbol y tenemos que vivir con ello.
Las matemáticas de la clasificación parecían aún más sombrías para Estados Unidos después de la noticia de que Panamá había anotado nuevamente a través de Eduardo Guerrero para recuperar la ventaja en 2-1, y el último clavo en el ataúd llegó cuando César Yanis agregó un tercero para Panamá en el tiempo de descuento.
Los miembros de la selección de Panamá celebran su pase a los cuartos de finalLa eliminación de Estados Unidos en la primera ronda plantea nuevas preguntas sobre el futuro de Berhalter, quien sigue siendo profundamente impopular entre amplios sectores de los fanáticos estadounidenses.
Berhalter recién fue designado nuevamente para el cargo en Estados Unidos en junio del año pasado, luego de una pausa después de liderar al equipo a la Copa del Mundo de 2022.
La naturaleza de la salida anticipada del lunes seguramente reavivará el debate sobre si es el mejor hombre para liderar a Estados Unidos en la Copa del Mundo de 2026 en su propio país.
El hecho de no poder derrotar a Uruguay, 14º en el último ranking de la FIFA, amplía el pobre récord de Berhalter contra equipos de los 20 mejores.
Berhalter tiene solo cinco victorias en 20 partidos contra equipos del top 20 durante su reinado, y cuatro de esas victorias fueron contra sus rivales regionales México, que también fueron eliminados de la Copa en la primera ronda.
Los panameños esperan obtener resultados favorables y obtener el pase a la finalEsa triste secuencia continuó después de una actuación de ataque desdentada contra Uruguay, donde Estados Unidos registró solo tres tiros a puerta en una exhibición ofensiva fallida.
El defensor Antonee Robinson calificó el arbitraje como «de amateur», pero destacó que la responsabilidad de la derrota recae en los jugadores.
«Simplemente no hay suficiente calidad en el último tercio», dijo Robinson.
«Al final no hemos sido lo suficientemente buenos para conseguir el resultado de hoy. Esto es culpa nuestra».